с ней ушла целая эпоха, но верили, что и с того света Екатерина присмотрит за покинутой ею Францией.
Траур по Екатерине Медичи длился ещё много дней после её погребения. За это время сторонникам де Гиза стало достоверно известно о его гибели. Католический мир мгновенно объявил убийцей герцога действующего короля Франции Генриха III. Его положение стало ещё более шатким. На него ополчились не только сторонники де Гиза, но и монархи католических стран.
Через несколько дней после похорон Мадлен решилась навестить почившую королеву. После смерти Медичи фрейлина стала ещё сильнее ощущать себя чужой в стенах королевского дворца. Ей хотелось сбежать, хотя бы на время укрыться где-то от посторонних глаз. И лишь слово, данное Екатерине, всё ещё держало её при дворе. Постояв в молчании перед мраморным саркофагом, Мадлен развернулась, чтобы вернуться в замок. Но знакомый голос заставил её обернуться.
– Я жду тебя здесь, кажется, целую вечность. Если бы и сегодня ты не пришла, вероятно, я бы погиб от скуки. Тогда бы мои кости навсегда остались в королевском склепе. И потомки, возможно, даже приняли бы меня за какого-нибудь герцога.
– Калеб! – обернувшись, Мадлен почти задохнулась от нахлынувших на неё чувств.
Взглянув в глаза девушки, некромант подумал, что испугал её.
– Извини, думаешь, мне не следовало приходить? – виновато спросил он. – Я знаю, что тебе, вероятно, не хочется меня видеть. И это вполне объяснимо. Но я услышал о смерти королевы Медичи и решил, что должен навестить тебя.
Всё это время Мадлен не спускала с Калеба глаз. Сейчас фрейлина благодарила судьбу за то, что она позволила ей вновь встретиться с некромантом. Ожидая смерти в аббатстве Фонтевро, девушка много думала о нём. Проклинала себя за то, что в их последнюю встречу не сказала ему о том, что давно простила его. Незаметно по щекам Мадлен потекли слёзы. Заметив их, Калеб опешил.
– Мадлен, что-то произошло, верно? – настороженно спросил он.
Девушка кивнула головой. Она хотела в общих чертах рассказать некроманту о случившемся с ней, но слова застряли в горле. Мадлен заплакала. Не растерявшись, Калеб мгновенно подскочил к ней и, положив руки на плечи, притянул к себе. Продолжая заливаться слезами, девушка уткнулась в грудь некроманта. Он не возражал. Пытаясь успокоить растревоженную фрейлину, Калеб поглаживал её по голове.
– А ты знаешь, я догадывался. Не знал наверняка, а просто почувствовал. Жаль, не поверил собственному предчувствию и не пришёл к тебе раньше. Боялся, что ты прогонишь меня. Вот же болван…
Не отрываясь от груди некроманта и всё ещё всхлипывая, девушка пробормотала:
– Я думала, что умру и больше никогда не увижу тебя. Так переживала, что ты не узнаешь, что случилось на самом деле. И решишь, будто я просто избегаю тебя. Боялась, что не успею сказать тебе, что не держу на тебя зла и давно простила тебя.
– Мадлен… милая… – Калеб не верил тому, что слышал. – Ты была на волоске от смерти и переживала обо мне? Ангел, ты мой ангел…
Немного успокоившись, Мадлен подняла заплаканное лицо на Калеба. Некромант смотрел на неё с привычной теплотой и заботой. Но теперь в его лице было что-то иное, новое. Он боялся за неё и корил себя за то, что в нужный момент не оказался рядом. Это осознание тяготило его и делало непривычно серьёзным.
– Ты правда простила меня? – спросил Калеб.
Вытирая слёзы, девушка кивнула.
– Да, и уже давно. Но не могла сказать тебе об этом.
– Я обещал, что больше никогда не подведу тебя, Мадлен, и я буду верен этому слову.
– Я знаю и верю тебе, – улыбнулась девушка.
Взяв себя в руки, Мадлен пересказала некроманту события последнего месяца. Ей хотелось поделиться с Калебом всем, что происходило в её жизни. Умолчала Мадлен лишь об Анри и том, что объединяло их. Некромант, в свою очередь, делился событиями своей жизни. Рассказывал, чем занимался все эти месяцы, как часто шёл по следу культа, но раз за разом сбивался с пути. Вспомнив об Абраксасе, Мадлен решилась на откровение:
– Калеб, я хочу рассказать тебе нечто очень важное. Обещай, что сохранишь это в тайне.
– Даю слово.
– Ты знаешь, что у меня есть дар предвидения. Но я никогда не говорила, откуда он взялся. Моим дедушкой был Мишель Нострадамус, это его дар передался мне по наследству.
Хлопая глазами, Калеб, как ребёнок, восторженно слушал рассказ фрейлины.
– Так ты внучка того самого Нострадамуса? Невероятно! Я слышал о нём множество раз. Многие до сих пор считают его колдуном и магом!
– Он не был им.
– Точно? Жаль…
– Но самое главное в другом – свой дар дедушка получил от сделки с Абраксасом.
– А вот это уже плохо… Какую цену он заплатил?
– Он обещал, что однажды его сила послужит Абраксасу. И я не знаю, был ли выплачен этот долг.
– Плохо… очень плохо… – задумавшись, Калеб нервно заходил из стороны в сторону.
– Совсем недавно я узнала, что у Мишеля был амулет, изготовленный для него некромантом. Он помогал Нострадамусу контролировать свой дар и усиливать его. Я хотела спросить, не знаешь ли ты, где и как его можно раздобыть?
Калеб, серьёзно призадумавшись, хмыкнул.
– Я такими знаниями не владею. Но некоторые некроманты ведут записи, которые можно при желании отыскать. Ты знаешь хоть что-нибудь о том мужчине, что изготовил амулет?
– Я помню лишь его имя – Сальватор.
– Сальватор? Хм, так звали наставника Энцо, некроманта, что обучал меня.
Мадлен заметила, что при воспоминании об учителе Калеб заметно сник.
– Что-то не так? – поинтересовалась девушка. – Я заставила тебя вспомнить о чём-то дурном?
– Нет, всё так, – ответил Калеб и поднял на неё серьёзный сосредоточенный взгляд. – Знаешь, мне кажется, пришло время рассказать тебе всю правду. Я хочу, чтобы ты узнала, почему я ищу культ, зачем выслеживал тебя и почему мне пришлось солгать тебе.
– Я готова выслушать тебя, – ответила Мадлен.
Калеб заозирался по сторонам.
– Это неподходящее место. Ты можешь покинуть дворец?
– Думаю, да. После похорон Екатерины в замке царит покой, многие придворные сидят, заперевшись в комнатах. Если я отлучусь, этого не заметят.
– Хорошо, тогда прошу тебя поехать со мной, покажу тебе одно важное для меня место.
– Какое? Что там произошло?
– Я там родился и потерял того, кого любил.
Деревенька Лонтейн Коллин находилась в Бургундии, недалеко от монастырского городка Шарите-сюр-Луар. Несколько десятков лет назад она была ничем не примечательным французским поселением, коих в стране сотни, а то и тысячи. Но со временем Лонтейн Коллин сильно опустела. С каждым днём жителей становилось